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透過驗血協助憂鬱症診斷，可望增加及早治療的機會，以防自殺等憾事發生。美國西北大學團隊發表於《轉譯精神病學》期刊的研究指出，檢驗血液中9種核醣核酸（RNA）含量多寡，可「揪出」重度憂鬱症成人患者，且透過分析這9種RNA的「消長」，也可作為評估治療成效的依據。

【憂鬱症需及早發現】

儘管自殺從2010年起就退出國人10大死因，但仍名列15至24歲年輕族群的第2死因，在25至44歲族群中則為第4名，2013年造成逾1350人死亡；在美國，每年約有4萬人自殺。由於自殺者常為憂鬱症所苦，因此各國公衛體系都希望能大幅提高及早發現並治療憂鬱症的比例。

臨床上多以各種情緒分析量表、諮商及問診等方式，診斷憂鬱症或評估療效，因此學界一直希望能開發出驗血、驗尿或其他分子實驗等較客觀的診斷方式。西北大學醫學院教授伊娃蕾黛接受《赫芬頓郵報》訪問時表示，診斷憂鬱症若能像癌症等疾病般提出檢驗數據，或可改善患者因擔心「被貼標籤」而抗拒就醫的情形。

蕾黛團隊已於2012年，開發出透過驗血診斷青少年憂鬱症的方式。研究人員藉由動物實驗篩選出26個與「重度憂鬱症」相關的RNA，並比對這些RNA在15至19歲重度憂鬱症患者與一般人血液檢體中的差別，結果發現其中有11個RNA在患者體內表現量「特高」。而在21至79歲受試者的檢體中，則有9個RNA可區分一般人及憂鬱症患者。

【驗血已成顯學】

在患者接受為期18週的制式「認知行為治療」期間，每個人RNA數據變化都不同，蕾黛解釋，這代表每位患者需要的治療都略有不同，因此抽血檢驗RNA也有助評估療效。另一方面，療程結束後，仍有3種RNA「居高不下」，蕾黛推論，這3種RNA或可作為預估哪些人屬於憂鬱症「高危險群」的依據。

有關驗血診斷憂鬱症的研究日益蓬勃；以色列魏茲曼研究院團隊日前發表於《神經元》期刊的研究指出，血液中的小分子「微型核醣核酸135」（miR135），是生物承受高度情緒壓力的關鍵，因此可望藉檢測miR135來診斷憂鬱症，或以miR135為「標靶」，研發治療憂鬱症的藥物。

奧地利維也納醫學大學團隊發表於《公共科學圖書館》線上期刊的研究則顯示，大腦中「血清素」濃度不足，會導致憂鬱症風險大增，而1種在血液中「血小板」上、負責「運輸」血清素的蛋白質，可反映腦部血清素分泌是否正常，或能作為憂鬱症血液診斷的工具之一。

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