擺脫爛隊臭名 水手今年玩真的
水手球迷都希望卡諾(左)能像過去小葛瑞菲(右)一樣成為精神領袖，帶領球隊打進季後賽。 2015 Topps球員卡
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距離水手隊上次打進季後賽，已是14個寒暑前的事。2001年水手靠著鈴木一朗的MVP身手以及名教頭皮奈拉（Lou Pinella）的運籌帷幄，以平大聯盟單季紀錄的116勝之姿，氣勢磅礡的挑戰季後賽，儘管最終在美聯冠軍賽敗給勁旅洋基，完整的陣容讓球迷相信他們能繼續享受「後小葛瑞菲時代」的水手王朝。然而，就在那個不可思議的球季結束之後，隨著同區對手戰力提升、天使運動家遊騎兵接連崛起、自身戰力的衰退與經營團隊的胡搞瞎弄，水手落入創隊後第2長的季後賽荒，除了整整14季不得其門而入季後賽，貧打和積弱不振的形象，更讓水手淪為評論家和球迷戲謔的「爛隊」代名詞。
細數水手糜爛日久的原因，與錯誤的投資和失準的管理方針有絕對關係。2003年，帶領水手開出21世紀初紅盤的名人堂總管吉利克（Pat Gillick）結束4年任期，由90年代曾執掌天使隊管理階層的巴瓦西（Bill Bavasi）接下總管職缺，就此展開水手迷最不堪回首的黑暗期。巴瓦西最著名的錯誤決策包括砸下5年6400萬美金簽下與西雅圖水土不服的貝爾崔（Adrian Beltre）、祭出4年5000萬美金延攬表現逐年衰退的賽克森（Richie Sexson），失準的策略還有巴瓦西其他不合時宜的管理方式，不只對水手的戰績造成傷害，也拖垮了水手隊好幾年的財務和資金運用彈性，導致水手離競爭的行列愈來愈遠。
2008年，水手高層為了扭轉球隊頹勢炒掉了巴瓦西，找來過去在釀酒人督導球探和球員發展部門成就斐然的祖爾安希克（Jack Zduriencik）接掌總管大位，期望透過他在尋找人才和管理方面的專業，整頓水手積弱的陣容。到任初期祖爾安希克就動作頻頻，交易和決策幾乎都傾向以球隊認為不再具發展性的球員，換取他隊新人球員或功能性球員，或簽下自由市場上的遺珠，企圖從下到上改善球隊體質。但改變的效果卻不如祖爾安希克預期，許多交易回來的球員沒能有效發揮實力，甚至受到球隊長期落敗影響自信心與士氣，讓「輸球」變成2010年之後水手隊的核心文化，從2010年到2013年，水手有4次分區墊底、1次分區排倒數第2，主場球迷每到比賽日唯一的期待是看看今天的先發投手是不是「國王」赫南德茲（Felix Hernandez），否則球隊上下根本沒有其他環節值得球迷嚮往。
水手現任王牌赫南德茲(左)實力比美名人堂球星藍迪強森，可惜隊友火力支援實在太差，勝投少掉很多。 2015 Topps球員卡
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幸好從球探身份起家的祖爾安希克，在挖掘新人和選秀上的才能並沒有因為他在交易和自由球員市場的挫敗而喪失，在戰績慘澹的這幾年，水手隊的農場在祖爾安希克的調教下日益茁壯，幾名自家培養出的年輕球員開始嶄露頭角、大鳴大放，自此水手才逐漸撥雲見日，看到希望的曙光。水手現任三壘手西格（Kyle Seager）即為自家培養的最佳案例，米勒（Brad Miller）、富蘭克林（Nick Franklin）（已被當做交易籌碼交易至光芒）則是近2年較為出名的新秀，去年在牛棚表現精彩的里昂（Domonic Leone）、麥迪納（Yoervis Medina），還有生涯剛起步的優質先發渥克（Taijuan Walker）、派克斯頓（James Paxton）等人，也都是水手自產的優良潛力股。
岩隈久志穩定性高，近兩年分別拿下15勝和14勝。 2014 Topp Stadium Club 球員卡
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年輕球員輩出、球隊體質改善，促使祖爾安希克在2014年起將球隊帶往新的目標：不再輸球、不再重建，專注贏球、挑戰季後賽。2013年12月12日，水手以10年2億4000萬美金簽下市場最大咖的自由球員卡諾（Robinson Cano），為球隊找到野手群的看板明星，大幅升級貧弱打線，接著簽下終結者羅尼（Fernando Rodney）穩定牛棚分工定位，搭配有岩隈久志、赫南德茲坐鎮的先發陣容，水手隊重返競爭行列的雛形已然有了基調。去年他們用單季87勝、差點擠進第2張外卡的成績，向眾人證明水手不再是那支總是把輸球掛在嘴邊的爛隊，他們距離睽違10多年的季後賽，只剩一步之遙。
今年休賽季，水手馬不停蹄的繼續補強工作，將重點聚焦在打線補強和提升攻擊火力，首先投注4年5700萬美金重本，將上季大聯盟全壘打王克魯茲（Nelson Cruz）納入麾下，隨後延長土長球星西格的合約，再透過交易換來史密斯（Seth Smith）、魯吉亞諾（Justin Ruggiano）2人共同分擔右外野，加上去年季中剛轉隊的中外野手傑克森（Austin Jackson）以及近期從自由市場上簽來增加板凳深度的威克斯（Rickie Weeks），水手升級過後的野手陣容和打擊火力值得期待。
除了野手，水手也利用去年好不容易打出一些成績的外野手桑德斯（Michael Saunders）向藍鳥交易左投哈普（J.A. Happ），補強輪值，促成雙贏局面。這2年擔任先發表現中規中矩的哈普來到有利投手發揮的水手主場，成績可望有所提升，也能加強水手輪值的戰力與深度。此外，他們也用小聯盟約簽下資深老將J. 桑德斯（Joe Saunders），算是買一個風險極低的保險。
經過一連串加強，水手目前的戰力又比去年更上一層樓。先發群由赫南德茲領銜，穩到不行的岩隈久志在後，年輕左右強投派克斯頓和渥克站穩中段輪值，而哈普、艾利亞斯（Roenis Elias）、拉米瑞茲（Erasmo Ramirez ）等人則競爭第5號先發；中心棒次更是今非昔比，卡諾和西格不必再獨撐大局，克魯茲、史密斯、去年下半季表現出色的一壘手莫里森（Logan Morrison）和砲管深長的捕手祖尼諾（Mike Zunino）都能為水手打進分數，幫助提升球隊的火力威脅；牛棚方面，老終結者羅尼仍值得信賴，就算他的表現被年齡追上而下滑，還有一票優秀的年輕投手如麥迪納、威爾罕姆森（Tom Wilhelmsen）、法奎豪（Danny Farquhar）等人可以穩住後援戰力，幾乎沒有死角。
整體而言，水手目前的陣容堪稱完整又兼具深度，年輕力壯又不缺資深球員的指引，或許幾筆交易動作和簽約的風險不低（如克魯茲4年的合約年限就稍嫌過長），未來有可能對球隊產生負面效應，但至少就現階段看來，水手的制服組有效的貫徹了高層「現在就給我贏」（win now）的企盼，帶給失落已久的翡翠之城棒球迷一個值得期待的夏天。美國知名運動媒體「運動新聞」（Sporting News）在今年發行的棒球年鑑中就大膽預測水手2015賽季會從美西脫穎而出、躍居分區龍頭，足見本季的水手確實大有可為！
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