在 40 年前的4月4日，剛從哈佛大學退學的比爾·蓋茲和他的高中校友保羅·艾倫（Paul Allen）帶著「讓每張辦公桌和每個家庭都擁有一台電腦」的目標，成立了一家很小的公司，這間公司就是微軟。
帝國風雲四十載
在公司成立的初期，微軟的 BASIC 編譯器成長迅速，MS BASIC 也逐漸成為公認的標準，公司開始佔領市場。在上世紀八十年代初，IBM 和微軟開展合作。微軟為 IBM 提供 MS-DOS 作業系統。憑藉 IBM-PC 的普及，MS-DOS 也成了 PC 的標準作業系統。
1985 年，微軟推出了 Microsoft Windows 1.0 ，這是 Windows 的第一個產品，也是微軟對系統圖形化介面的嘗試。後一年，微軟開始首次公開募股，這也為其創始人比爾蓋茲連續多年登上世界首富寶座打下了基礎。
1995 年，微軟推出了 Windows 95 ，同時產品線也擴展到了網路，包括 MSN、MSNBC、Hotmail 等一系列產品的推出。此時微軟帝國的雛形開始形成。而旗艦級辦公室軟體MS Office 也推出。
最新版的 Windows 10 和 Office 2016 都將於今年與各位消費者見面。而微軟也成為一個擁有 Azure 、Bing、Skype、BizTalk Server、微軟虛擬化解決方案、Xbox 和 Lumia 等一系列軟硬體及網路服務的科技帝國，不管你對他評價如何，沒有誰能夠拍著胸脯說自己能夠完全脫離微軟的生態。
領先兩步是瘋子
在行動裝置時代，提到微軟的消息，好像都不是很正面。
當初微軟的 Zune 音樂播放機銷量連 iPod 的零頭都沒有，基於Zune 平臺開發的 Kin 手機才兩個月就宣佈失敗。而Windows Phone 被 iOS 和 Android 壓得喘不過氣來。
現在的 iPad 在平板市場風光無限，微軟的 Surface 銷量慘澹。但回想早在那個連電腦概念還沒有普及的 1991 年，微軟已經設計了 Windows for Pen Computer ，支援筆電上面的手寫筆，這可以說是平板電腦的雛形。
2000 年，比爾·蓋茲展示了首款平板電腦，並在之後微軟針對平板電腦推出了特別優化版的 Windows XP Tablet PC 系統，在 2002 年正式提出「平板電腦（Tablet PC）」這個概念。
但很顯然，當時的世界對接受這樣的新鮮事物沒有做好準備。
同樣的，還有近幾年聲勢浩大的「物聯網」，其實在 1995 年比爾·蓋茲的那本《未來之路》裡面，就提到了物聯網的概念。
微軟超前的概念還有很多，但這些概念不為當時的世界所接受，科技技術也還沒到位。畢竟，先人一步是天才，領先兩步是瘋子。蘋果是天才，而微軟則是那個瘋子。
比爾·蓋茲在四十週年的微軟內部感言
微軟當初帶著讓「每個人都能用電腦」的目標出發，現在可以說已經達到了這個目標。
創始人比爾·蓋茲，在慶祝微軟成立 40 周年，對於公司內部發出了這樣的信件，勉勵微軟的同仁：
「我希望你們能思考，如何將技術的力量賦予每一個人，幫助人們相互連接，使資訊在所有地方得到普及。
在最初的40年中，我們已經共同取得了很多成績，幫助無數的企業和人們發揮了全部潛力。不過目前最重要的是，我們下一步要去做什麼。感謝你們幫助微軟成為一家目前優秀，而未來幾十年仍然優秀的公司。」
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